Cientistas descobrem (sem querer) como transformar CO2 em etanol
O sonho de transformar gás
carbônico em uma fonte de energia renovável pode estar mais próximo do
que se imagina. Cientistas do Tennessee, nos Estados Unidos, descobriram
acidentalmente uma forma de transformar dióxido de carbono (CO2), um
dos gases do efeito estufa, em etanol. A invenção é promissora e pode
ter grande impacto para amenizar as mudanças climáticas. As informações
são do Oak Ridge National Laboratory.
A descoberta inesperada aconteceu por
conta de um estudo realizado para transformar o CO2 em um combustível
útil. Para surpresa dos cientistas, logo na primeira etapa do
procedimento eles obtiveram etanol – um combustível que pode ser
facilmente usado em veículos e geradores de energia, entre outras
finalidades. A invenção é tema do artigo científico publicado pelos
pesquisadores no periódico ChemistrySelect .
Segundo a publicação norte-americana
Popular Mechanics , especializada em ciência e tecnologia, os
pesquisadores do Laboratório Nacional de Oak Ridge fizeram uso de
elementos simples e facilmente encontrados na natureza, como carbono e
cobre que, aliados a nanotecnologia, conseguem resultar num processo
eletroquímico eficiente, barato e que pode ser reproduzido em escala.
Outro grande benefício observado é que o
procedimento para obtenção do etanol pode ser realizado em temperatura
ambiente. Com isso, evita a necessidade de grande quantidade de energia
para alterar a temperatura e, consequentemente, diminui o custo de
produção. Além disso, ao usar temperatura ambiente, as máquinas podem
ser ligadas com facilidade e, desta forma, o processo de conversão é
iniciado mais rapidamente.
“A descoberta também pode ser um apoio
às fontes de energias renováveis intermitentes, como a solar e eólica”,
explica Adam Rondinone, cientista responsável pela pesquisa. “Um
processo como esse permite consumir a eletricidade excedente na rede
elétrica para fazer e armazenar etanol”, diz.
Novos estudos já estão em andamento para
tornar a tecnologia recém-descoberta mais eficiente. Se os cientistas
obtiverem sucesso, talvez em breve seja possível realizar uma captura de
carbono em larga escala.
Como funciona
Por meio de um catalisador feito de
carbono, cobre e nitrogênio, os cientistas usaram a nanotecnologia para
desencadear uma reação química complicada que, basicamente, reverte o
processo de combustão. Durante o processo, a solução de dióxido de
carbono (CO2) dissolvido em água foi transformada em etanol com um
rendimento de 63%.
Adam Rondinone diz que esse tipo de
reação eletroquímica geralmente resulta numa mistura de vários produtos
diferentes em pequenas quantidades. “O etanol foi uma surpresa – é
extremamente difícil ir diretamente do dióxido de carbono para o etanol
com um único catalisador”, comenta.
A novidade do catalisador reside na sua
estrutura que possui nanopartículas de cobre integradas aos filamentos
de carbono. Esse processo de nanotexturização evita o uso de metais
caros ou raros, como a platina, que tornaria o projeto economicamente
inviável para ser reproduzido em grande escala.
Fonte: Agrolink
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