Etanol do Milho
As duas fontes mais comuns de etanol são
a cana-de-açúcar e o milho. O Brasil lidera a produção a partir da cana
e Estados Unidos, do milho. O etanol de milho é o tipo mais comum de
etanol nos Estados Unidos, mas é considerado menos eficiente do que
outros tipos de etanol (de cana de açúcar, etc), porque apenas o grão é
usado, e muitos produtos à base de petróleo fertilizantes,pesticidas,
etc) são utilizadas na sua produção.
O milho utilizado para a produção de
etanol é retirado de uma área conhecida como Cinturão do milho, É uma
região localizada no EUA,especializada no cultivo do milho. Foi
determinada pelo governo,pois essa região possui o clima mais adequado
para a plantação do mesmo. Inclui os estados de Iowa, Indiana, Illinois e
Ohio. Aproximadamente 50% de todo o milho plantado nos EUA é
proveniente destes quatro estados.
O cinturão do milho também inclui partes
da Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, Minnesota, Wisconsin, Michigan,
Missouri e Kentucky.
Cada hectare de plantação de milho produz cerca de três toneladas do
produto (nos Estados Unidos, essa quantidade salta para dez toneladas). E
cada tonelada de milho pode render até 380 litros de etanol.
Quanto às colheitas, o milho tem seu
cultivo variado em função da época de chuva, produzindo, portanto, por
um tempo menor. A safra principal ocorre durante o verão e a chamada
safrinha, após o verão. A vantagem é que ele pode ser estocado em
silos.
Produção
O etanol é produzido a partir de milho
como uma biomassa industrial através de fermentação, destilação e
tratamento químico. A produção de etanol pode ocorrer através de dois
métodos de transformação do milho: moagem seca ou úmida . No processo à
seco são obtidos produtos tais como: canjica especial, canjicas para
cereais matinais e para produção de pipocas expandidas, canjicão, gritz
de milho, óleo de milho bruto e refinado e a sêmola de milho. Esse
processo não requer muita tecnologia e também não gera muitos produtos
sofisticados. Os derivados tecnologicamente superiores são oriundos do
processamento via úmida.
As técnicas modernas de processamento do
milho foram iniciadas nos Estados Unidos do Norte, na época da Guerra
Civil com o desenvolvimento da produção de amidos por hidrólise.
No processo via úmida, o etanol é obtido
após a hidrolise do amido liberando as moléculas de açucares que são
transformados em álcool pelo processo de fermentação.
Nesse processo o milho passa por uma
moagem. Ele sai em forma de pó. Uma mistura feita com o pó desse grão,
água e enzima entram em um forno de aquecimento alto, onde ela é
liquefeita. A enzima ajuda a quebrar o composto do grão para ajudar no
processo de liquefação. A mistura liquefeita é resfriada e recebe outra
enzima, esta enzima converte o amido em açúcares, que podem ser
fermentados pra fabricar álcool;
A levedura é acrescentada à mistura de
açúcar para iniciar o processo de fermentação. Os açúcares são quebrados
em etanol (uma forma de álcool) e em dióxido de carbono;
A mistura fermentada é destilada. O
etanol é separado dos sólidos, um processo de desidratação remove a água
do etanol separado, uma pequena quantidade de gasolina é adicionada ao
etanol para que ele não possa ser ingerido.
Custo
O custo de produção do etanol de milho é de U$ 0,45/L e custa 18% a menos que a gasolina.
Viabilidade
Estudos concluem que a indústria do
etanol de milho apenas prospera e se torna viável nos EUA por causa dos
subsídios (o fornecimento de fundos monetários a certas indústrias, e
possuem o intuito de abaixar o preço final dos produtos vendidos por
tais companhias, para que estes produtos possam competir com os
produzidos em outros países a preços menores) à prática, que atingiram
U$ 4,1 bilhões em 2006, e porque é protegido por barreiras tarifárias
que ficam em torno de R$ 0,27 por litro.
Vantagens e Desvantagens
1. O processo de produção é praticamente
o mesmo. Ambos são feitos por meio da fermentação. No caso do milho é
necessário quebrar as grandes moléculas de amido antes de fermentá-lo
até se transformar em açúcar, o que requer mais tecnologia para a
produção. Já com a cana o processo é direto, assim agilizando o
procedimento.
2. Quanto às colheitas, , o período da
cana varia de local para local, mas ocorre no final da estação seca,
geralmente de abril a setembro. "A cana colhida não pode ser estocada,
devendo ser imediatamente processada.". Já o milho tem seu cultivo
variado em função da época de chuva, produzindo, portanto, por um tempo
menor. "A safra principal ocorre durante o verão e a chamada safrinha,
após o verão. A vantagem é que ele pode ser estocado em silos."
3. Apesar de a tonelada de milho render
380 litros de etanol e a da cana, apenas 70 litros, a área explorada
pela cana é menor. "Como as áreas são pequenas e a produtividade é alta
(planta-se mais vezes no ano), o impacto na agricultura é menor." No
Brasil, cada hectare gera de 60 a 120 toneladas de cana, dependendo da
fertilidade e do cultivo. Já para o milho, um hectare produz cerca de
três toneladas. Nos Estados Unidos, essa quantidade salta para dez
toneladas.
4. O custo de produção do etanol de
cana-de-açúcar é U$ 0,28/L e o de milho U$ 0,45/L. O etanol de cana
custa 27% a menos que a gasolina, já o etanol de milho custa 18% a menos
que a mesma.
5. A redução de gases do efeito estufa
na produção e combustão do etanol de cana-de-açúcar, comparada com
combustíveis fósseis, foi de 66%. Para o etanol de milho, esta redução
foi de apena 12%.
Equilíbrio Energético
O balanço energético é o rendimento da
fonte de energia, ou seja, estimam a quantidade de energia fóssil
necessária para produzi-lo além do necessário para gerar o etanol, o que
dá um índice alto, caso da cana, com 8,4. Já o milho corresponde a 1,3,
ou seja, quase cinco vezes inferior.
O balanço de energia para converter
milho em energia é negativo (1:1,29), ou seja, para cada 1Kcal de
energia fornecida pelo etanol de milho, foi necessário 29% a mais de
energia (1,29Kcal) para produzi-lo. O balanço energético da
cana-de-açúcar é positivo (1:3,24), ou seja, cada 1 Kcal investida tem
3,24 Kcal de retorno.
Em termos de ganhos energéticos, quando
você investiu a energia equivalente a 1 litro de gasolina na linha de
produção em 2006, você produziu o equivalente a 9 litros de gasolina a
partir do álcool de cana-de-açúcar; 1.5 litros de gasolina a partir de
álcool de milho e 0.8 litros de gasolina ,ou seja, extrair, refinar e
transportar gasolina não vale a pena em termos energéticos.
Emissões de Gases de Efeito Estufa
Todo o processo da produção do etanol de
milho libera também grande quantidade de dióxido de carbono, e é aí que
o rótulo verde do etanol começa a ficar pardo. A maioria das usinas de
etanol depende da queima de gás natural ou, cada vez mais, de carvão
mineral para gerar o vapor utilizado na destilação, adicionando emissões
de combustíveis fósseis ao dióxido de carbono produzido pela levedura.
O cultivo de milho requer ainda
fertilizantes com nitrogênio, fabricados com gás natural, e o emprego
intensivo de equipamentos agrícolas movidos a óleo diesel. Alguns
estudos sobre o equilíbrio energético do etanol de milho, apontam a
irracionalidade do processo, que requer mais combustível fóssil emissor
de carbono do que aquele que viria a substituir. Outros estudos, porém,
indicam uma ligeira vantagem positiva. Entretanto, seja qual for o
cálculo, o etanol de milho não representa nenhuma panacéia contra o
efeito estufa.
A Agência de Proteção Ambiental, a
Secretaria de Agricultura e a Secretaria de Energia do governo Americano
anunciaram as novas referências, segundo os quais o etanol de milho
reduz em 16% as emissões de poluentes (em comparação com a gasolina),
enquanto o de cana reduz em 44%.
Esses índices levam em conta a emissão
de poluentes durante o transporte e a distribuição, pela queima de
combustível nas usinas. Mas consideram também o controverso cálculo do
uso indireto da terra: com o aumento da demanda por milho ou cana para
produzir etanol, aumenta o preço dessas commodities e cresce a área
cultivada em outros lugares, o que causa desmatamento e,
consequentemente, emissão de poluentes. O cálculo foi adotado pelo
governo por pressão de grupos ambientais, preocupados com os efeitos dos
biocombustíveis no preço dos alimentos e no desmatamento.
Para ser "avançado", o combustível
precisa reduzir em pelo menos 50% a emissão de poluentes, com tolerância
de 10 pontos porcentuais, que estão na meta da lei de combustíveis
renováveis. O etanol de milho ficou de fora, com apenas 16%. Para ser
qualificado apenas de “renovável”, o combustível precisa reduzir em pelo
menos 20% a emissão de poluentes. Como o etanol de milho só reduz
emissões em 16%, está comprometida toda a justificativa ambiental do
lobby do milho para receber subsídios e manter tarifas sobre o etanol
importado.
Segundo pesquisadores, os produtores sob
pressão econômica para produzir biocombustíveis irão usar cada vez mais
áreas de floresta e pastos, liberando muito do carbono anteriormente
armazenado nas plantas e solos através de decomposição ou queimadas. Em
um nível global, mais áreas de pasto e floresta serão convertidas ao
cultivo de lavouras para substituir a perda de grãos quando os
produtores dos Estados Unidos converterem terras para os
biocombustíveis.
Eles esperam tornar mais vantajosos o
aproveitamento energético e a neutralização do efeito estufa por meio de
um sistema de circuito fechado - e é aí que entram as vacas. A idéia é
abastecer os aquecedores com o gás metano obtido em dois biodigestores
gigantes, cada qual com capacidade de 15 milhões de litros, alimentados
com o esterco recolhido na área dedicada ao gado - na verdade, usando
biogás para produzir biocombustível.
Biocombustíveis: Ecológicamente correto?
Biocombustíveis são combustíveis de origem biológica, fabricados a
partir de vegetais. Os biocombustíveis podem ser usados em veículos
integralmente ou misturados com combustíveis fósseis (etanol+gasolina).
Principal componente dos
biocombustíveis, a biomassa é toda fonte de energia renovável, que vem
de materiais orgânicos. Servem como biomassa, por exemplo, os vegetais,
restos de madeira, galhos e folhas de árvore, óleo vegetal e lixo
urbano.
Os principais biocombustíveis são:
etanol (produzido a partir da cana-de-açúcar e milho), biogás (produzido
a partir da biomassa), biodiesel, entre outros.
- Etanol: também conhecido como álcool
etílico, é o álcool usado como combustível. Feito, principalmente, da
cana-de-açúcar, também pode ser obtido através do milho e da celulose. É
o biocombustível mais difundido no Brasil e se tornou a principal
alternativa para a gasolina;
- Biodiesel: feito do óleo de sementes de girassol, soja e mamona,
reduzindo em até 68% a emissão de gás carbônico e em 90% a de fumaça.
Pode ser usado em qualquer veículo com motor diesel e já contamos com
mais de 150 usinas de biodiesel espalhadas pelo país;
- Biogás: substitui gases minerais como o GLP e o gás natural. Pode ser usado para gerar energia elétrica;
Vantagens
1. Sua fonte de produção é renovável, ou seja, não se esgota com o
consumo, como no caso do petróleo (saiba mais no nosso guia de
combustíveis);
2. Reduz consideravelmente a emissão de gás carbônico, preservando o meio ambiente e controlando o efeito estufa;
3. Combustíveis como o biodiesel são ótimos lubrificantes e podem aumentar a durabilidade do motor do veículo;
4. A produção de biocombustível gera mais emprego e renda para quem trabalha no campo;
5. Não é necessário mudar peças e componentes do veículo para usar os biocombustíveis.
Desvantagens
1. Para lucrar mais, muitos agricultores
preferem produzir milho, soja, cana-de-açúcar, entre outros, para
transformar em biocombustível, ao invés de vendê-los como alimentos;
2. Florestas passaram a ser derrubadas para aumentar o espaço das áreas
de cultivo de sementes. Com o estímulo ao pró-álcool, grande área de
Mata Atlântica foi substituída por plantações de cana de açúcar,
particularmente no nordeste brasileiro. Isto acarretou graves problemas
climáticos e edáficos, com elevação das temperaturas e da erodibilidade
dos solos
3. As queimadas empregadas para derrubar as matas causam exorbitantes
emissões de gás carbônico, o que só aumenta o efeito estufa. Alem disso,
um canavial, por exemplo, não consegue armazenar tanto CO² quanto a
floresta tropical que foi derrubada para lhe ceder lugar.
4. Tem uma produção ligeiramente mais baixa de energia, se comparada a um volume equivalente do diesel regular;
É fácil perder a fé nos biocombustíveis quando se conhece apenas o
etanol de milho. Um quadro mais animador encontra-se no Brasil, onde
milhões de motoristas usam carros movido pelo álcool produzido nos
canaviais do interior do país.
